La pista explorada por unos investigadores franceses para frenar la progresión de esta enfermedad autoinmune y degenerativa para la que todavía no hay cura es «reparar» las neuronas para mitigar los daños causados por la esclerosis múltiple.
«El desafío terapéutico en la esclerosis múltiple consiste en prevenir la progresión de las discapacidades, y una de las vías para conseguirlo es la reparación de la mielina», la vaina de las fibras nerviosas destruida progresivamente por la enfermedad, explica Catherine Lubetzki, profesora de neurología.
La esclerosis múltiple afecta a más de dos millones de personas en el mundo. En el Instituto del Cerebro y de la Médula espinal (ICM) de París, donde Lubetzki dirige un equipo de investigación, varios estudios han demostrado la importancia de este proceso de «remielinización», o regeneración de la mielina, para el estado de salud de los enfermos.
En su forma más frecuente, la esclerosis múltiple se caracteriza por brotes inflamatorios del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), seguidos de fases de remisión en las que la mielina se reconstruye en parte.
Pero las nuevas técnicas de ‘imaginería’ desarrolladas en el instituto, más precisas que la resonancia magnética, han demostrado que este «potencial» de reparación es «muy diferente en función de los pacientes», explica Benedetta Bodini, neuróloga del ICM.
Comparando las imágenes cerebrales de varios pacientes, tomadas con tres meses de intervalo, el equipo de investigadores se percató de que los que tenían una buena capacidad de regeneración de la mielina evolucionaban mejor que los demás y sufrían menos discapacidades, añade.
En su afán por lograrlo, otro equipo del ICM ha identificado una molécula segregada en mayores cantidades por los pacientes con menos capacidad de remielinización.
Esta molécula, bautizada CCL19, fue patentada en 2017. «Es un blanco terapéutico interesante: si se inhibe esta molécula, se podrá aumentar la reparación», explicó Violetta Zujovic, otra investigadora del ICM.
En la esclerosis múltiple, el sistema inmunitario del enfermo se altera y ataca a su propio sistema nervioso causando síntomas como debilidad muscular, pérdida del equilibrio, de visión, de lenguaje e incluso parálisis, pero que pueden remitir.
