Un equipo internacional de científicos ha descubierto que la serotonina es capaz de acelerar el aprendizaje en ratones, según revela un estudio publicado por la revista Nature.
La serotonina (5-HT) es una de las principales sustancias químicas que usan las neuronas para comunicarse entre sí, aunque su influencia sobre el comportamiento y el aprendizaje sigue planteando interrogantes.
Los expertos observaron que al activar «neuronas de serotonina» de manera artificial con luz, los ratones en el laboratorio «adaptaron más rápidamente su comportamiento» a una nueva situación que «requería esa flexibilidad», explica en un comunicado Zach Mainen, uno de los autores.
Ya se sabía que la serotonina contribuye a incrementar la plasticidad cerebral y este estudio refuerza esa idea, al tiempo que demuestra que esta sustancia es algo más que un mero potenciador de los estados de ánimo.
Los expertos pueden aclarar ahora por qué los antidepresivos conocidos como SSRI (inhibidor selectivo de la recaptación de la serotonina) son más eficaces cuando se combinan con terapias conductivas, diseñadas para reforzar el aprendizaje a partir de estrategias de comportamiento.
En sus experimentos, introdujeron a los ratones en una cámara en la que debían activar un dispensador de agua situado a su derecha y a su izquierda, «el cual, con una cierta probabilidad, descargaría entonces agua, o no», describe Madalena Fonseca, de la Fundación Champalimaud, pbservaron que el tiempo que esperaban los roedores entre las pruebas era variable.
Esta variabilidad llevó a los investigadores a descubrir la posible existencia de un nuevo efecto de la serotonina sobre la toma de decisiones de los animales.
