Expertos de la Universidad de Oviedo (España), del University College London (UCL), de la Universidad Cayetano Heredia (Perú) y de la Universidad de Antioquia (Colombia) han descubierto el primer gen asociado al encanecimiento, lo que significa que el cabello cano tiene un componente genético y no se debe solo a causas medioambientales.
El estudio, publicado en Nature Communications, contó con la participación de más de 6000 voluntarios procedentes de Brasil, Colombia, Chile, México y Perú y que tenían diferente composición genética ancestral. El objetivo central era identificar genes asociados con el encanecimiento, el color, la densidad y forma del cabello (liso o rizado).
«Ya se conocen varios genes implicados en la calvicie y el color del cabello, pero esta es la primera vez que se identifica un gen asociado al encanecimiento en humanos, así como otros asociados a la forma y densidad del cabello», dijo Kaustubh Adhikari, autor principal del estudio de la UCL.
El gen asociado al encanecimiento es el IRF4, el cual tiene un papel importante en la determinación del color del cabello, sin embargo, este estudio ha demostrado por primera vez que dicho gen está relacionado con la aparición de las canas.
Dichos hallazgos podrían «ayudar a desarrollar tecnologías de ADN en medicina forense», cuyo propósito es reconstruir perfiles visuales basados en la composición genética de un individuo. El encanecimiento está causado por la ausencia de melanina en el cabello, por lo que los investigadores quieren encontrar el papel del IRF4 en este proceso, lo que podría ayudar a desarrollar nuevas aplicaciones cosméticas que cambien la apariencia del cabello.
Encontrar, por primera vez, una asociación genética al encanecimiento «podría proporcionar un buen modelo para comprender aspectos de la biología del envejecimiento en humanos», indicó Andrés Ruiz-Linares del Departamento de Ciencias Biológicas de UCL.
