Un equipo de científicos de la Universidad de Texas (EE.UU.) ha inventado un dispositivo que se asemeja a un lapicero y que mediante una sencilla manipulación puede identificar con precisión tejido canceroso durante la cirugía, arrojando resultados en 10 segundos, más de 150 veces más rápido que la tecnología existente.
El MasSpec Pen informa a cirujanos en el quirófano qué tejido cortar o conservar, ayudando a mejorar los resultados de una operación y a reducir las posibilidades de recurrencia del cáncer. La investigación es descrita en la revista Science Translational Medicine.
Los métodos actuales que diagnostican cánceres como las escisiones de sección congelada son lentos (toman 30 minutos) y a veces inexactos (resultados poco fiables en hasta 10 a 20% de los casos).
El MasSpec Pen logra sus resultados gracias a que las células vivas, sanas o cancerosas, producen pequeñas moléculas llamadas metabolitos, implicadas en procesos como la generación de energía, el crecimiento y la reproducción. Cada tipo de cáncer produce un conjunto único de metabolitos y otros biomarcadores que actúan como huellas dactilares.
Los metabolitos en el cáncer y las células normales son diferentes y MasSpec Pen rastrea esas diferencias para obtener una huella molecular del tejido, a partir de una muestra que se evalúa instantáneamente mediante un software, denominado clasificador estadístico, entrenado en una base de datos de huellas moleculares de 253 muestras de tejido humano. Las muestras incluían tejidos normales y cancerosos de mama, pulmón, tiroides y ovario.
Cuando la pluma MasSpec Pen completa el análisis, las palabras «Normal» o «Cáncer» aparecen automáticamente en la pantalla del ordenador. Para ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de pulmón, también podría aparecer el nombre de un subtipo.
