Un equipo del Instituto Salk y la Universidad de California San Diego han logrado por primera vez hacer “perfiles” de las modificaciones químicas de las moléculas de ADN en neuronas individuales, dando hasta el momento la información más detallada para diferenciar células cerebrales de sus vecinas. El trabajo fue publicado en Science.
El avance es crucial en lo que se refiere a identificar cuántos tipos de neuronas existen, algo que ha sido esquivo para los neurocientíficos, pero que podría ser fundamental para el entendimiento del desarrollo cerebral y de las malfunciones en el principal órgano del cuerpo humano.
Los autores afirman que con su estudio, se pueden claramente definir tipos de neuronas basándose en los metilomas. Esto abre la posibilidad de entender qué hace que dos neuronas, asentadas en la misma región cerebral y que se ven similares, se comporten diferente.
El estudio se llevó a cabo tanto en cerebros de ratones como humanos, focalizándose en la corteza frontal, área del cerebro responsable del pensamiento complejo, personalidad, comportamiento y toma de decisiones, entre otras cosas. El trabajo usó un método nuevo llamado snmC-seq para secuenciar metilomas de cada célula.
El estudio identificó nuevos y único subtipos de neuronas humanas nunca antes descritas. Los resultados abren opciones para un entendimiento aún más completo de lo que diferencia al cerebro humano del animal.
El equipo planea usar el método en más neuronas y más partes del cerebro. Esto, a su vez, podría ser útil para determinar si los metilomas de las neuronas de personas con males cerebrales son diferentes que aquellos de personas saludables. “Si hay un defecto en el 1% de las células, deberíamos ser capaces de verlo con este método; hasta el momento, no hemos podido determinar nada en un porcentaje tan pequeño de celulas”.
