A algunas personas no les agrada las matemáticas, pero para otras puede significar su vida entera. Como es el caso del profesor peruano, Harald Helfgott, quien ha logrado responder una pregunta de casi 300 años: «¿Es cierto que todo número impar mayor que cinco puede expresarse como la suma de tres números primos?».
Nació en Lima en 1977 y a los 8 años se hacía preguntas que la mayoría de niños se harían en secundaria. Con el pasar de los años potenció su curiosidad por las matemáticas. Es así que estudió becado en la Universidad de Brandeis, EEUU. Llevó un doctorado en Princeton y un post doctorado en Yale, y se convirtió en investigador en el Centro Nacional de la Investigación Científica de Francia.
Helfgott fue el primer latinoamericano y el científico más joven en ganar la Cátedra Humboldt este año, que dota con US$3,9 millones por contestar la pregunta: «¿Es cierto que todo número impar mayor que cinco puede expresarse como la suma de tres números primos?».
Esta interrogante nacía de la llamada Conjetura débil de Goldbach. En 1742, el matemático Christian Goldbach envió una carta a Leonhard Euler en la que proponía que todo número par mayor que dos puede escribirse como la suma de dos números primos y que todo impar mayor que cinco puede escribirse como la suma de tres primos.
Ninguno de los dos pudo comprobar las afirmaciones, por lo que quedaron como conjeturas. La segunda fue conocida como «débil» porque estaba incluida en la primera, que comenzó a llamarse «fuerte».
En 2005, Helfgott empezó a estudiar el trabajo de otros científicos. El enunciado de Goldbach sonaba muy simple, pero probarlo para todos los números impares hasta el infinito era muy difícil.
En febrero de 2012, madrugaba para dedicarse a esta tarea y llegaba a su oficina por las tardes. Y fue en junio de 2013 que por fin halló la respuesta y demostró en un trabajo de 79 páginas que la conjetura débil de Goldbach era cierta.
Gracias a su logro, el peruano fue invitado a dar charlas en Australia y varios países de América, Europa y Asia. Irá a la Universidad de Göttingen, Alemania, para dar clases y dividir los fondos de la Cátedra Humboldt en nuevas investigaciones matemáticas.
